o grande Willy

Yevgeny Kafelinkov nasceu em Sochi, Rússia, em 18 de fevereiro de 1974. Ele foi o primeiro tenista russo de elite, com um backhand de duas mãos do melhor de sua geração, e que mostrou a seus compatriotas que eles podiam competir no mais alto nível ... em um esporte que para eles parecia inatingível.  

Prova disso são as palavras de Marat Safin, outra referência histórica do tênis soviético, em entrevista ao ATPTour.com : "Yevgeny foi o cara que realmente me fez dizer que era possível me tornar um tenista incrível. muito treinando. com ele quando eu era mais jovem. Eu entendia a intensidade, a maneira como você deve jogar desde a linha de fundo. Por causa dele eu entendi o que significava acertar a bola cedo."  

Kafelinkov começou a jogar muito jovem graças à influência de seu pai, ex-jogador de vôlei. Seu primeiro treinador, dos 5 aos 17 anos, foi Valeri Shishkin, que confiou em suas qualidades desde o início. Nas categorias de base, suas primeiras grandes conquistas foram o título no Campeonato Europeu em duplas em duplas com o ucraniano Andrei Medvedev e, em 1990, a consagração na Copa Davis Júnior.

Já ciente de que seu futuro estava em uma quadra de tênis, ele visitou a academia do renomado treinador americano Nick Bollettieri, onde foi treinado por Anatoli Lepioshin. Foi ele quem incutiu nele a mentalidade e a disciplina com que mais tarde enfrentaria o profissionalismo.

Ao longo de sua carreira, ele ganhou 26 títulos de simples ATP, incluindo dois Grand Slams ( 1996 Roland Garros e 1999 Australian Open ), a medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Sydney 2000 e a Copa Davis 2002 . Naquele ano em que foi coroado no Melbourne Park, também chegou às semifinais do US Open e do Masters Tournament, resultados que lhe valeram chegar ao número 1 do ranking mundial, sendo o primeiro russo a alcançá-lo e, assim, interrompendo a hegemonia por Pete Sampras por 6 semanas.

Entre outras de suas realizações mais marcantes, está ter sido finalista no Masters, perdendo a final justamente para o Sampras em 1997, e também vice-campeão em quatro torneios hoje conhecidos como Master 1000.

Por fim, uma menção especial à sua carreira competindo em duplas, que teve tanto sucesso ou mais sucesso do que em simples. Conquistou 27 títulos, incluindo quatro 'Majors' (Roland Garros 1996-97 e 2002 e US Open 1997) e sete Master 1000. De referir ainda que nesse primeiro triunfo em Paris, também se firmou em simples, um feito que até hoje nenhum homem conseguiu repetir.

Veja os dez melhores arremessos da carreira do russo: