o grande Willy

Petros "Pete" Sampras nasceu em 12 de agosto de 1971 em Washington DC, para onde seus pais, ambos de origem grega, emigraram buscando fugir dos graves problemas políticos que existiam na Grécia.

Seu primeiro contato com uma raquete de tênis foi muito jovem. Ele passava longas horas no porão de sua casa de infância batendo a bolinha amarela contra uma parede, então seus pais o matricularam no Peninsula Racquet Club. Lá conheceu Pete Fisher, seu primeiro treinador e a quem considera um segundo pai.

Profissionalizou-se em 1988 e em 1990 já tinha quatro títulos ATP no currículo, incluindo o US Open e o extinto Grand Slam Cup. Foi o início de uma carreira repleta de sucessos que o tornariam o melhor tenista do mundo. anos 90.

Ele foi o maior vencedor de títulos do Grand Slam ( 7 Wimbledon , 5 US Open e 2 Australian Open ), o maior vencedor na grama de Londres, o maior vencedor do Masters Tournament (5), e o jogador com mais semanas no topo do ranking mundial (286), todos os recordes que foram perdidos nas mãos dos "Três Grandes". Algumas marcas que ele ainda mantém são as de ter sido o mais jovem campeão do US Open (19 anos e 1 mês) e o mais bem-sucedido por lá (5 títulos, como Connors e Federer).

Entre outras de suas conquistas mais marcantes está ter sido 11 vezes campeão do que hoje conhecemos como torneios Master 1000. Além disso, foi campeão da Copa Davis de 1992 com um time formidável que contou com André Agassi, Jim Courier e o veterano John McEnroe jogando duplas. Repetiu em 1995, sem "Big Mac", mas com um grande Todd Martin.

Em seus últimos anos de carreira teve que lidar com lesões, o que influenciou seu desempenho. A derrota contra um desconhecido Federer na quarta rodada de Wimbledon 2001, o único confronto oficial entre os reis da grama, é especialmente lembrada. Ainda assim, quando a aposentadoria parecia próxima, ele teve a despedida perfeita de seu povo. Foi campeão do US Open de 2002 e, após um ano sem jogar (sofreu de talassemia, doença genética que causa anemia), oficializou sua aposentadoria.

Além de todas essas conquistas e tendo forjado uma das maiores rivalidades de todos os tempos com Agassi, ele foi amplamente lembrado por mostrar um estilo de jogo que já estava desaparecendo. Seu saque poderoso e constantes subidas à rede lembravam o tênis dos anos 60 e 70, embora também desenhasse chutes elegantes do fundo da quadra, principalmente com o backhand, que fazia o público se levantar de seus assentos. Sua grande conta pendente: adaptar-se melhor ao pó de tijolos.  

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Confira os melhores momentos de sua carreira: