Rodney George Laver, meglio noto come Rod Laver, nasce a Rockhampton, nello stato australiano del Queensland, il 9 agosto 1938. Nello stesso anno, come per scherzo del destino, l'americano Don Budge vinse il Grande Slam ( le quattro 'Majors' nella stessa stagione).

Il suo primo contatto con una racchetta da tennis risale a quando era solo un bambino e giocava dopo la scuola. Poi, da adolescente, ha iniziato a gareggiare in tornei juniores tenuti nell'entroterra australiano. Non gli ci volle molto per capire che questo era ciò che voleva fare della sua vita, così abbandonò la scuola. E non aveva torto.

All'età di 19 anni, era già un campione junior di quelli che ora conosciamo come Australian Open e United States Open. Nel 1960, all'età di 22 anni e ancora un giocatore dilettante, ha ripetuto il titolo nel suo paese, il suo primo Major per anziani. La stagione successiva fu incoronato a Wimbledon, ma fu nel 1962 quando raggiunse la gloria totale: vinse i quattro tornei di tennis più importanti di fila, emulando quanto fatto da Budge.

Se non troviamo "The Rocket" (come lo ha soprannominato Harry Hopman, lo storico capitano australiano della Coppa Davis) in cima alla lista dei migliori vincitori dei principali tornei, è soprattutto perché tra il 1963 e il 1968 non ha potuto competere. Diventando professionista, non poteva più partecipare agli Slam, che facevano parte del circuito amatoriale. Tuttavia, nel 1968, con l'emergere dell'era Open, entrambi i circuiti furono unificati e l'australiano riapparve in grande stile.  

Ha vinto di nuovo il Grande Slam nel 1969 ed è diventato l'unico giocatore a farlo due volte. Come se non bastasse, quell'anno stabilì il record di titoli in una sola stagione durante l'era Open con 16, un punteggio che fu poi eguagliato da Illie Nastase (1973) e Guillermo Vilas (1977). In totale, ha raccolto 69 titoli ed è arrivato secondo nella prima edizione del Masters Tournament nel 1970 dietro a Stan Smith. Inoltre, ha vinto cinque Coppe Davis con una squadra australiana che aveva artisti del calibro di Roy Emerson, John Newcombe e Neale Fraser, tra gli altri.

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I suoi Grandi Slam sono evidenziati qui:

- Australian Open 1960,1962 e 1969.

- Roland Garros 1962 e 1969.

- Wimbledon 1961, 1962, 1968 e 1969.

- US Open o US Open 1962 e 1969.  

In ogni caso, la sua storia non si misura solo nei titoli, ma anche nella grande eredità che ha lasciato. Dal suo ritiro nel 1979 ha ricevuto numerosi riconoscimenti per la sua carriera. Senza andare oltre, nel 2017 è stata creata la Laver Cup, un torneo a squadre ATP (Europa vs Resto del Mondo) che riunisce i migliori giocatori del mondo. Nel 1981 è stato inserito nella Newport Tennis Hall of Fame e il campo centrale degli Australian Open è stato intitolato a lui nel 2000. Una statua è stata realizzata anche in suo onore fuori dallo stadio. Come capire la dimensione di questa leggenda.

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Guarda in questo video l'ammirazione di varie figure per Laver: