Su insistenza del fratello Marko, che sarebbe finito per essere il suo allenatore fisico, Jelena Jankovic (Belgrado, Serbia, 28 febbraio 1985) ha iniziato a giocare a tennis nella sua città natale all'età di 9 anni. Poi, quando ha cominciato a rendersi conto di volersi dedicare completamente all'attività professionale, e con il pieno appoggio dei suoi genitori, è andato ad allenarsi presso la prestigiosa accademia Nick Bollettieri di Miami.  

Inizia così la carriera di una delle tre tenniste, insieme a Dinara Safina e Karolina Pliskova, che è riuscita ad essere la numero 1 al mondo senza mai toccare la gloria in un Grande Slam. La sua migliore prestazione in questa categoria di torneo è stata agli US Open 2008, dove è caduta in due set in finale contro Serena Williams. Inoltre, ha raggiunto tre semifinali al Roland Garros e una agli Australian Open. A Wimbledon, dal canto suo, non ha mai superato il quarto round, ma è riuscito a vincere il doppio misto nel 2007 in coppia con Jamie Murray.

La sua versione migliore si è vista, appunto, tra il 2007 e il 2008. In quelle due stagioni ha raggiunto 14 finali, vincendo il titolo in otto di esse, e superando la prima settimana nelle otto Major giocate. Ha anche raggiunto la semifinale delle finali WTA, la sua migliore prestazione in quel torneo, che avrebbe ripetuto nel 2009 e 2013, ed è salito in cima alla classifica mondiale. In due periodi diversi, accumula un totale di 18 settimane in quella posizione.

In rappresentanza del suo paese, era a un passo dal poter lottare per una medaglia nel  Olimpiadi di Pechino 2008 dopo aver perso di poco nei quarti di finale con Safina. A livello collettivo, quello stesso anno raggiunsero la finale della Hopman Cup, insieme a Novak Djokovic, caso in cui caddero negli Stati Uniti di Mardy Fish e Serena Williams. E nel 2012, in Fed Cup, formarono una grande squadra con Ana Ivanovic, ma non riuscirono a battere in finale la potente Repubblica Ceca di Petra Kvitova e Lucie Safarova.

In totale, sono stati 15 i titoli WTA che ha vinto durante la sua carriera su 36 finali giocate. Il primo a Budapest 2004, l'ultimo a Hong Kong 2015. Al centro, il Premier Mandatory di Indian Wells 2010 e il Premier 5 di Cincinnati 2009 come i più eccezionali.